大雅与小雅，并称“二雅”，是《诗经》的重要组成部分（《小雅》七十四篇，《大雅》三十一篇，合计一百零五篇）[citation:3]。二者虽同属“雅”诗——即西周王畿之正声，但在功用、内容、风格乃至音乐体制上，皆存在清晰而微妙的差异。以下从五个维度细说分明。
大雅：用于朝廷会朝、受厘陈戒，多为王室大典之乐[citation:2][citation:7]。
小雅：用于燕享、赠答、慰劳使臣等，属贵族士大夫层面的礼仪乐歌[citation:1][citation:6]。
大雅：多言天下大事、天命祖德、王政兴废，如《文王》《生民》等，气象宏阔[citation:8][citation:10]。
小雅：多述一事之得失、个人感怀、时政世风，如《鹿鸣》《采薇》，情真而事切[citation:6][citation:10]。
大雅：声调“广大而静，疏达而信”，庄重典雅，节奏舒缓[citation:6][citation:10]。
小雅：声律“思而不贰，怨而不言”，灵动而含蕴，音感更近于风[citation:6][citation:11]。
大雅：篇幅多宏长，章句整齐，辞旨正大，纯乎雅体[citation:5][citation:11]。
小雅：篇幅相对短小，兼有风体之委婉比兴，寄兴遥深[citation:1][citation:11]。
《毛诗序》提出经典论断：“雅者正也，言王政之所由废兴也。政有大小，故有小雅焉，有大雅焉。”[citation:3][citation:7] 此说将二雅之别直接系于王政之规模——大雅关乎天下兴亡、天命人心；小雅则关乎一事之得失、一时之劝诫。尽管后世对此说多有补充，但“政事之大小”始终是理解二雅分野的重要线索。
从使用场景看，大雅多为“会朝之乐”，用于天子朝会、祭祀、受命等重大典礼，其乐歌对象多为先王先祖与天命所归[citation:2][citation:4]；小雅则多见于“燕享之乐”，用于贵族宴饮、使臣慰劳、宾主酬答，更贴近士大夫阶层的日常生活[citation:1][citation:7]。
明代杨慎引严粲之说，提出一个极具洞见的判断：大雅“纯乎雅之体”，明白正大，直言其事，气象开阔，如“文王在上，于昭于天”；小雅则“杂乎风之体”，优柔委曲，意在言外，多比兴之辞，如“呦呦鹿鸣，食野之苹”[citation:11]。
这一观点得到历代学者的呼应。苏辙认为“小雅言政事之得失，大雅言道德之存亡”[citation:10]，从深度上区分了二者的精神层次。而太史公更以“大雅言王公大人而德逮黎庶，小雅言小己之得失而其流及上”一语，道破二雅在关切维度上的升降关系[citation:10]。
从创作主体看，大雅几乎全为上层贵族所作，如尹吉甫、芮良夫等公卿大臣，篇篇多颂美先祖、陈戒时君[citation:3]；小雅作者范围更广，既有上层贵族，亦有中下层士大夫，甚至部分篇目带有民间歌谣色彩[citation:3][citation:9]。
从时代分布看，大雅多为西周前期作品，小雅则多作于西周晚期至春秋之初，故《小雅》中怨刺之音更显，所谓“变雅”尤为突出[citation:3][citation:8]。
📖 毛诗序：“政有大小，故有小雅焉，有大雅焉。”
📖 朱熹：“正小雅，燕享之乐；正大雅，会朝之乐。”
📖 严粲：“纯乎雅之体者为大雅，杂乎风之体者为小雅。”
📖 苏辙：“小雅言政事之得失，大雅言道德之存亡。”
📖 太史公：“大雅言王公大人，而德逮黎庶；小雅言小己之得失，而其流及上。”
📖 郑樵：“小雅、大雅，特随其音而写之律耳……律有大吕、小吕。”
总体而言，大雅与小雅之别，非仅篇幅之长短、政事之巨细，更是体用、声容、精神之整体分野。大雅如庙堂钟鼎，庄重浑厚；小雅如宴间琴瑟，清婉多情。二者合而观之，方见《诗经》雅部之全貌，亦可见周代礼乐文明之精微。